Trip Essentials is een internationaal netwerk dat kort geleden zijn oorsprong heeft gevonden in Breda. Volgens Trip Essentials doet het netwerk meer dan zoeken. Trip Essentials richt zich namelijk op serendipiteit,‘het vermogen van een alerte geest om uit toevalligheden conclusies te trekken’. In andere woorden: open staan voor het vinden van dingen, terwijl je er niet naar zoekt. Serendipiteit komt vaak voor als je zoekt naar iets heel anders. Vaak stuit je dan op hele interessante zaken, die niets te maken hebben met hetgeen waarnaar je zoekt. Mits je hiervoor open staat. Dit komt veelvuldig tijdens het zoeken met Google.

‘Serendipity is looking in a haystack for a needle and discovering a farmer’s daughter.’

Zo is in 2002 de serendipitous cultural tourist omschreven door McKercher. De serendipitous cultural tourist zoek naar ervaringen. Cultuur kan passen in deze ervaring als de toerist dit toevallig tegenkomt en interessant vindt. Met andere woorden: bij het zoeken naar een ultieme ervaring, kan de serendipitous cultural tourist per toeval op cultuur stuiten en dit interessant vinden.

Internet stimuleert serendipiteit. Mensen met dezelfde interesses vinden elkaar online. Geografische factoren zijn hierbij minder van belang. De kans dat mensen met dezelfde reisbehoeften elkaar ‘toevallig’ tegenkomen is op het ‘social web’ dus vele malen groter.

Wat kan Trip Essentials hierin betekenen?
Trip Essentials is social travelling. Het netwerk zorgt ervoor dat het plannen van een reis interactiever wordt. Leden kunnen zelf het initiatief nemen om een reis te plannen en in te vullen. Dit gebeurt onder andere door content van andere websites te delen op het netwerk met vrienden en andere reisgenoten. Mensen die een specifieke cultuurreis naar China willen, kunnen elkaar nu online vinden, zelf hun route uitstippelen en hun reis vergelijken en delen.

Een reis plannen is erg eenvoudig. In dit voorbeeld wordt er een reis gepland naar Beijing, China. Er kunnen maximaal 10 mensen mee. Na het invoeren van de eisen van de reis, is het tijd om vrienden uit te nodigen. Dit wordt eenvoudiger gemaakt door het importeren van contactpersonen uit Gmail, Hotmail, Yahoo! Mail of Lycos Mail, maar het voldoet ook om de e-mailadressen van reisgenoten in de invoervelden in te vullen.

Na het uitnodigen van reisgenoten, kunnen de bestemmingen toegevoegd worden. Hier werd al om gevraagd tijdens het starten van de reis, maar Trip Essentials vraagt dit nogmaals. Het kan namelijk zijn dat er een rondreis gemaakt wordt door verschillende landen. Om die reden kunnen er nu meerdere bestemmingen toegevoegd worden. Na het invullen van een bestemming, wordt deze vanuit het systeem toegevoegd, compleet met vlag en een link naar aanvullende informatie.  

Aangezien de meeste mensen niet bekend zijn in China, stelt Trip Essentials voor om automatisch een aantal accommodaties toe te voegen. Dit gebeurt op basis van eerder ingevulde voorkeuren. Dan is het tijd om de reisgenoten uit te nodigen. De e-mailadressen, die eerder ingevuld zijn, worden voorzien van een nieuwe e-mail met een exotische aanhef, bijvoorbeeld: Dobar dan (’hello’ in Sobota).

Na een klik op de link in de e-mail kunnen reisgenoten commentaar geven op de reis en zich aanmelden. Ook wordt hen de mogelijkheid geboden om zich gratis te laten registreren. Door samenwerking tussen deze groep mensen wordt de reis vollediger. Bovendien kunnen er activiteiten toegevoegd worden om de reis meer invulling te geven. Een klein nadeel is dat reisgenoten alleen kunnen reageren op de reis. Zelf voorstellen doen voor activiteiten of accommodaties is helaas niet mogelijk. Dat zou een mooie toevoeging zijn en de organisator van de reis behoudt daarmee de ‘regie’.

Waarom Trip Essentials?
Er waren al online diensten waar reisinformatie online gedeeld kan worden. Hier ontbreekt echter het uitstippelen van de route. Op Trip Essentials kan de reis wel inhoudelijk vormgegeven worden. Als alle reisgenoten in de toekomst wellicht een groter aandeel krijgen in de te plannen reis, onstaan er pas echt bottom-up reizen. Reizen die door online samenwerking precies aansluiten op de behoeften van een groep toeristen. Als de groep groot genoeg is, wordt het misschien interessant voor een touroperator om zo’n reis te verzorgen. Reisorganisaties als Djoser, SCR Cultuurvakanties en Koning Aap kunnen hierop inspelen met hun ‘Groepsreizen op Maat’ en hier misschien later hun ‘core business’ van maken. En zo niet, dan kan een groep mensen gezamenlijk ook goedkoper reizen door groepskortingen af te dwingen. Als Trip Essentials blijkt te werken, zal dit één van de eerste praktijkvoorbeelden zijn van de toerist in de rol van touroperator.