Elk zichzelf respecterend nieuws- of opinieblad heeft de laatste jaren wel geschreven over de opkomst van internet communities. Communities als Linkedin, Myspace en Hyves worden als erg succesvol gezien, vooral omdat zij in korte tijd zeer veel gebruikers aan zich gebonden hebben.

Ik ben zelf ook lid van een aantal van dat soort communities, die zich er op richten om zo veel mogelijk gebruikers aan zich te binden:
> Linkedin, een zakelijke netwerk-community
> Thorntree, de community van Lonely Planet
> Tweakers, een community voor computerfreaks
> Wordpress, een community over het ontwikkelen van open source weblogs
> Myspace, een lifestyle community
> Flickr, een foto-deel community.
> Classmates, de Amerikaanse versie van “schoolbank.nl”
en nog een aantal anderen.

Voor deze “open communities” geldt: hoe meer gebruikers, hoe waardevoller de community. De drempel om lid te worden wordt daarom zo klein mogelijk gemaakt. Na een paar gegevens ingevoerd te hebben ben je “deel van de community”. Ik ben bijvoorbeeld lid van de community Tweakers.net. Jaren geleden heb ik mij daar eens ingeschreven om een zeer specifieke technische vraag te stellen. Ik ben verder totaal niet geïnteresseerd in deze community, en kom er ook nooit meer. Ik vermoed dat ik niet de enige van de 200.000 Tweakers community-leden ben.

Communities waar je minder over hoort zijn “besloten communities”, waar je niet zomaar lid van mag worden. KLM heeft bijvoorbeeld een community specifiek voor reizigers die regelmatig naar China vliegen: Club China. Bij het inschrijven dien je je lidmaatschapswens te motiveren. Vervolgens screent KLM of je interessant genoeg bent om lid te worden. Het schijnt een enorm succesvolle community te zijn, waar binnen menig multinational topman elkaar helpt met zakelijke contacten of tips voor restaurantjes. Helaas kan ik niet voorbij het loginscherm kan komen. Mijn twee China-trips zijn blijkbaar niet voldoende…

KREM ontwikkelt ook besloten communities, zoals bijvoorbeeld de alumni communities van ORMIT en Andersen Consulting, waarvan je alleen lid mag worden als oud-werknemer. Leden voelen zich echt verbonden met de andere leden door hun gemeenschappelijke achtergrond, en zijn daardoor veel meer genegen elkaar te helpen. Binnen deze community zijn al een hoop deals gesloten. Ik voorspel dat als de community-hype over een paar jaar over is, vooral dit soort communities in hun besloten stilte zeer succesvol zullen zijn.