Op bezoek bij 51.com in Shanghai; het grootste SN van China
Als nieuwe media student aan de UvA ben ik op dit moment in China waar ik onderzoek doe voor mijn scriptie. Ik probeer hier in 5 weken zoveel mogelijk informatie te verzamelen, bedrijven te bezoeken, experts te spreken, etc om een zo volledig mogelijk beeld te krijgen van de huidige, maar vooral de toekomstige internationale ontwikkelingen van Chinese internetbedrijven.
Ik schrijf deze post vanuit een internetcafe in een hutong van Beijing, een paar steegjes van het Tiananmenplein. Eergister was ik nog in Shanghai waar ik, een paar uur voordat ik de trein pakte, op bezoek was bij het grootste social network van China: 51.com. Ik had geluk want het was de laatste dag voor een grote verhuizing naar een veel groter pand een paar kilometer verderop. Ik zal in deze post de belangrijkste eigenschappen van 51.com en wat uitkomsten van het interview beschrijven.
Groot en groeiend
51.com, spreek uit als wo yao wat ‘ik wil’ betekend in het Mandarijn, werd gelanceerd in 2005 en heeft een huidig aantal gebruikers van meer dan 100 millioen. Per dag groeit het netwerk met meer dan 160.000 nieuwe gebruikers. Verder ligt de gemiddelde leeftijd van de gebruikers tusen de 17 en 20 jaar en bevind het grootste deel van de gebruikers zich niet in de metropolen van China, maar in de kleinere steden waar de meederheid van de bevolking leeft.
Businessmodel
De inkomsten van 51.com bestaan voor maar 25% uit de verkoop van advertenties. Volgens Max Huang, Chairman assistant en Spokesman van 51.com, is dit geringe aandeel te wijten aan de lage leeftijd van de gebruikers. Doordat 51.com voornamelijk wordt gebruikt door jongeren met een laag besteedbaar inkomen is het moeilijk om adverteerders aan te trekken. Maa waar verdient 51.com die andere 75% mee: direct charge.
Direct charge bestaat voornamelijk uit virtuele producten. Een virtuele bloem kost bijvoorbeeld rond de 5 RMB wat duurder is dan een echte bloem, maar het werkt! 51.com speelt slim in op het gevoel van gebruikers en laat ze betalen voor interactie; ik krijg iets van jou dus moet ik iets teruggeven, ik wil vrienden met je worden dus koop ik iets voor je, etc. Gebruikers kunnen onder andere met hun mobiel betalen voor deze virtuele goodies. Maar 51.com wil het aantal mensen dat met mobiel betaalt drastisch verlagen en vervangen door een ge-outsourced kaart systeem waarbij gebruikers kaarten met credit kunnen kopen in supermarkten, kiosken, etc. 51.com wil af van betalen met mobiel omdat het verschrikkelijk duur is; voor elke dollar die ze verdienen zien ze maar 3ct terug, de rest wordt door de overheid geconvisceerd (China mobile, een monopolie, is in handen van de staat)
Toekomst
Volgens Max wordt het komende jaar beslissend voor 51.com en concurrenten zoals Tencent, met Qzone, of de onder Chinezen studenten populaire Facebook kopie Xiaonei. In 2008 zal volgens hem namelijk de winnaar van de Chinese SN markt bekend worden. Als strategie om beter te concurreren heeft 51.com recentelijk, niet bijster origineel, een Instant Messaging service gelanceerd. Dit om te proberen om beter te concurreren met de grootste bedrieiging: Qzone van Tencent, het bedrijf dat ook de meest gebruikte IM service in China, QQ, heeft ontwikkeld. Het voordeel dat Tencent heeft ten opzichte van 51.com, ondanks het feit dat Qzone nu aanzienlijk minder gebruikers telt dan 51.com, is dat het door middel van QQ gemakkelijk nieuwe aplicaties aan de man kan brengen.
Al met al een interessant bezoek waaruit (nogmaals) blijkt dat op sommige gebieden het westen nu al veel van China kan leren en misschien zelfs kopieren!
(Nog niet gestemd)
Loading ...
KREM | The Social Company
May 5, 2008 @ 9:08 pm
Leuke post Piet, bizar hoe web 2.0 zich ontwikkelt in een land als China.
Dat Xiaonei is behoorlijk vaderlandslievend aan de foto te zien. Jammer dat mijn mandatijn niet meer zo vloeiend is. Anders zou ik lid worden. Het schijnt dat veel Chinezen heel graag engels willen leren…. waarom zijn deze netwerken niet tweetalig dan en open voor niet-chinezen? Is dat strategie of censuur?
succes en keep blogging! gr Thijs
May 7, 2008 @ 11:18 am
Xiaonei is one to watch, ze hebben net een enorme investering geincasseerd: http://tinyurl.com/5fdcpa
Het is begonnen als Facebook clone, dat zie je ook wel aan de interface, maar aan de achterkant gebeuren er veel interessantere dingen, marketing strategie, positionering, businessmodel etc. Chinese markt is het meer dan waard om in de gaten te houden. Facebook maakt zoiezo geen kans meer hier, die zijn veel te laat en begrijpen de markt toch niet net als alle andere buitenlandse Internetbedrijven hier.
Veel Chinezen willen inderdaad Engels leren, maar dat zijn er relatief eigenlijk heel weinig. Als je kijkt naar de 2nd, 3rd, en 4th tier cities, daar wonen de meeste Chinezen en daar zitten dus ook de meeste Internetgebruikers. Verder heeft het weinig zin voor een Chinees SN om ook een Engelse versie te hebben, want waarom niet alleen focussen op de Chinese markt waar toch al genoeg groei is? Een paar voorbeelden: pas 17% van de 1.3 miljard Chinezen is online, dit groeit eponentieel. 40% tot 48% groei in online advertentie markt, die is nu (maar) 1 miljard per jaar.
Verder zijn er genoeg culturele verschillen, dus een website vertalen zou niet werken, er zijn veel meer verschillen dan alleen een andere taal. Denk bijvoorbeeld aan het hele businessmodel en de entertainment+game invloeden die hier veel meer vervlochten zijn in het dagelijks Internetgebruik. Dit is de fout die alle buitenlandse Internetbedrijven hebben gemaakt hier, onderschatten van de verschillen. Verder zijn er voor het leren van Engels heel veel interessante initiatieven, gister was ik uit eten met een VC van Softbank, hij is oa angelinvestor van http://www.italki.com, een innovatief platform en community die wereldwijd in 150 talen beschikbaar is, om maar een voorbeeld te noemen.
Ik kan nog jaren doorgaan hierover, maar je leest het allemaal wel