… what are we gonna do with it? Heavy D & the boys zongen het over de liefde, vandaag is het even goed op de LinkedIn groepen van toepassing. LinkedIn maakt een geweldige groei door met Nederland als topland. LinkedIn verandert de manier waarop we zakelijk communiceren; connecten via LinkedIn is in veel branches al net zo gewoon als het uitwisselen van visitekaartjes. In het afgelopen jaar heeft LinkedIn diverse nieuwe features ontwikkeld. Dat creëert kansen en risico“s voor individuen en bedrijven. Vandaag kijk ik naar LinkedIn groepen en company profiles en de manier waarop ze gebruikt worden.

Er zijn inmiddels 166.559 Engelstalige en 2.406 Nederlandstalige groepen op het netwerk platform LinkedIn.
Binnenkort heeft ieder zichzelf respecterend bedrijf een groep gestart, zo lijkt het wel. Het is ook een fantastisch idee, een logische stap voor LinkedIn; als je mensen de mogelijkheid geeft zichzelf in het middelpunt van hun professionele omgeving te profileren, met hun relaties in eerste, tweede en volgende ringen erom heen, lijkt het een logische zet om mensen te groeperen rondom iets dat bindt. Aangezien LinkedIn geen community is van mensen met één doel of één belang is, ligt het voor de hand om communities te faciliteren rondom bindende factoren: in de praktijk ontstaan er echter twee soorten groepen: interesse groepen (de echte bottom-up communities, web 2.0) en de bedrijfsgroepen (afspiegelingen van klassieke top-down organisaties, “1.0″)Sinds LinkedIn een extra financieringsronde heeft gedaan, zijn de groepsfuncties flink uitgebreid:

- September 2007 – Zoeken in groepen, communiceren naar de hele groep, de “badge” ofwel het groepslogo op je profiel (New featurs in LI Groups)

- Juli 2008 – Verbetering van de groepen directory (Introducing LI searchable Groups Directory)

- Augustus 2008 – Groepsdiscussies (Look who“s talking now)

Onlangs is ook de optie geïntroduceerd om bedrijfsprofielen te kunnen aanmaken. In totaal zijn er nu 1.737 Bedrijfsprofielen van Nederlandse bedrijven waaronder Randstad, BNR, ORMIT, KLM, ABN Amro en Conclusion. De bedrijfsprofielen worden automatisch aangemaakt door LinkedIn, waarbij het lijkt dat er ook wel enige redactie aan te pas komt gezien de omschrijvingen van de bedrijven. LinkedIn liet ons per per mail weten dat “Company profiles are currently in beta mode”, de testfase dus.

- November 2008 – Company profiles are now public

In deze post enkele constateringen over het gebruik van groepen en company profiles zoals ik het nu tegenkom in de praktijk.
Heb je dezelfde of juist andere ervaringen? Laat een reactie achter!

Wat is het verschil tussen groepen en profielen?

Groep – voorbeeld Interesse groep “User Communications”

Dit zijn de definities die LinkedIn zelf geeft:

Groups allows you to join and organize communities of professionals who share a common experience, passion, interest, affiliation or goal. LinkedIn Groups features offer members a private space to strengthen old business contacts, and to be introduced to new ones. The space offers a forum for topics to be discussed and solutions to be discovered. Group members are also able to communicate freely with one another through LinkedIn messaging.

Company Profiles help companies improve communication with customers, partners, and potential employees, as well as the ability for companies to create custom modules. Company Profiles is a research tool that helps users find and explore the right companies to work for and do business with. Company Profiles leverage network data and service the people you need to get business done.

Het is dus echt niet hetzelfde. Interessant is echter dat de situatie ontstaat dat bedrijven zowel een eigen groep als een company profile hebben. Daarover later meer.

Bedrijfsprofiel – voorbeeld “Intel”

Wat zijn de functionele verschillen tussen een groep en een bedrijfsprofiel?

STARTEN: iedereen kan een groep starten. Maar alleen LinkedIn maakt bedrijfsprofielen. Je ziet de uitwassen van groepen: veel alumni groepen worden door slimme recruiters gestart die niet meer bij het bedrijf werken. Grote consultancy firma“s hebben vaak 5 of 6 verschillende groepen onder hun naam actief. Het is even zoeken welke “de echte” is. Een bedrijfsprofiel starten is niet mogelijk, dat doet LinkedIn voor je. Je kunt wel een aanvraag indienen via customer support center. De vraag is hoe lang LinkedIn dit voor zichzelf houdt. Waarschijnlijk wordt dit een betaalde dienst van LinkedIn om je eigen bedrijfsprofiel te beheren.

AANMELDEN: voor een groep moet je jezelf aanmelden of word je uitgenodigd door de groepsbeheerder. Om als employee in een company profile voor te komen, hoef je alleen de bedrijfsnaam op te geven in je functie omschrijving. Je krijgt dan de vraag om een e-mailadres op te geven waarvan de bedrijfsnaam hetzelfde moet zijn als de naam die het bedrijf in het profiel heeft. Bij veel bedrijven gaat dat goed, maar bedrijfsnamen zijn niet uniek. Verwarring ontstaat bijvoorbeeld bij KREM – dit is daadwerkelijk ons bedrijfsprofiel, maar er zitten ook 100 man van een Amerikaans bedrijf KREM in. Hetzelfde geldt voor BNR – bij deze dochter Nortel Networks werken opvallend veel Amsterdamse journalisten en redacteuren.

INTERACTIE: de groepen bieden meer dynamiek dan de bedrijfsprofielen en meer opties die je zelf kunt beïnvloeden. Beiden geven een overzicht van de leden met status updates. Alles uiteraard gesorteerd op het aantal schakels die de groepsleden van jou verwijderd zijn.

DISCUSSIE: de groep heeft een forum mogelijkheid, alle leden van de groep mogen een discussie starten. Je kunt als groepslid op die manier de hele groep mailen. Dat gebeurt dus ook, niet altijd met het gewenste resultaat. Het probleem hierbij is dat starters van een groep vaak geen benul hebben van wat ze er mee willen, welke rol ze verwachten van de aangesloten leden (lager een voorbeeld).

BERICHTEN: in groepen kun je een bericht sturen naar de hele groep, als je beheerder bent. In company profiles kan dat voor als nog niet. LinkedIn heeft wel plannen om hier functionaliteiten aan toe te voegen die je als bedrijf kunt inkopen.

Als je er wat dieper induikt, in het groepen fenomeen, komen er een paar interessante thema“s bovendrijven die mooi laten zien hoe het social networking en traditionele structuren met elkaar botsen.

LinkedIn groepen zijn niet bedoeld voor bedrijven, maar voor kennisgroepen

Kennisgroepen zijn voor professionals met gedeelde kennis, hobby“s, passies of interesses. Hoe komt het dat er zoveel bedrijven en alumni organisaties in zitten? LinkedIn groepen zijn een vroege toevoeging (2006 geloof ik) aan de LinkedIn profielen. Lang leek het een lege huls, niet meer dan een tag, een sticker op je profiel die aangaf dat je ergens bij hoorde. Het kost je niks om een groep te starten, het kost je niks om van een groep lid te worden. LinkedIn was ook niet duidelijk in de communicatie over wat een groep zou gaan doen. Dus werden we massaal lid van groepen.

Wat gebeurt er nu in groepen? Om eens een kijkje te nemen ben ik lid geworden van twee groepen:

De Wolters Kluwer Employees & Alumni Groep:

De Anheuser Busch Inbev Alumni Group

Allereerst valt op dat er helemaal geen check werd gedaan of ik daadwerkelijk bij Wolters Kluwer en Inbev heb gewerkt.
Ik heb bij geen van beiden bedrijven gewerkt, maar ik word wel automatisch geaccepteerd! In de groep van Anheuser Busch Inbev (het voormalige Interbrew) heeft men nog wel de moeite genomen om gedurende mijn korte lidmaatschap de naam te wijzigen van “Inbev Alumni” naar “Anheuser Busch Inbev Alumni”. Maar niemand vindt het blijkbaar interessant om minstens te kijken of ik in mijn profiel dit bedrijf heb staan als werkgever. Laat staan dat er een check gebeurt met lijsten van (oud-)werknemers. Er is verder geen enkele activiteit in deze groep. Het lastige van werknemers is dat ze niet zo makkelijk social network gedrag vertonen onder de naam van een werkgever. Dat is onder meer onderzocht door Gartner (zie mijn eerdere posting hierover) in verband met de notie van “personal intellectual property”. Of om in termen van user profiles te spreken: een joiner is nog geen critic of creator. Maar een groep zonder creators, een groep waar niemand de eerste discussie durft aan te zwengelen, heeft weinig reden van bestaan. Hier moeten bedrijven over nadenken voordat ze een groep starten.

In de Wolters Kluwer Groep zijn er wel drie “discussies” – gestart door recruiters die op het eerste gezicht niet bij Wolters Kluwer werken:

If you know someone with direct experience selling content or software solutions into pharma companies, ideally R&D departments who is looking for a new opportunity, please drop me an email at john@xxxx.com and I can fill in the details. This is a work from home position, but in a team based sales environment. The territory is centered around Philadelphia, NJ, NY and CT. Base of $80K-$90K contingent upon experience and an uncapped commission structure. This company offers strong sales support and training.

Dit is dan wel creation, maar niet van de gewenste soort: het is een ordinaire SPAM boodschap, die waarschijnlijk alle 924 leden van de Wolters Kluwer Employee & Alumni Group hebben ontvangen.

Twee typische gevallen van zonder doordachte social strategy aan de slag gaan met een netwerkgroep. En Inbev en Wolters Kluwer zijn niet de enige, het zijn lukrake voorbeelden. Ik schat dat 95-99% van alle LinkedIn groepen gestart zijn vanuit het idee: HET KAN, DUS IK DOE HET.
Maar niemand heeft zich afgevraagd: WAAROM WIL IK HET EN WAT GA IK ER MEE DOEN?

Wat doe je als iemand een groep van jouw bedrijf start?

Groepen worden niet altijd door het bedrijf gestart, meestal niet. Dat is het mooie van shared interest groups: iedereen kan er mee beginnen. Maar als groepen worden gebruikt om werknemers of oud-werknemers te klusteren met als enige band het arbeidscontract, is het nog lastiger om een groep goed te vullen.
Lang was het niet zo“n probleem dat individuen bedrijfsgroepen starten terwijl ze zelf niet of niet meer bij een bedrijf werken. Als de communicatiemanager of de bedrijfsjurist al wist van het bestaan van een niet-door-de-instanties-goedgekeurde-groep, dan waren er doorgaans twee opties: negeren of verbieden. Ik zeg: als het al opviel, want de meest corporate stafafdelingen hebben nu eenmaal belangrijkere dingen aan hun hoofd dan mensen terecht wijzen op een online netwerk. Maar nu LinkedIn en social media steeds populairder, belangrijker en invloedrijker worden, vraagt men zich toch af wat er met oneigenlijke groepen moet gebeuren.

Wat doe je als er al een groep van jouw bedrijf onstaat op LinkedIn? Er zijn vier opties:

1. Negeren (“Want hoeveel mensen zijn er nou werkelijk op LinkedIn, en wat kun je nou met zo“n groep”, is de in mijn ogen onterechte gedachte)

2. Verbieden (De beheerder benaderen inclusief een meer of minder subtiel dreigement rond inbreuk op de merkrechten)

3. Omarmen (“Wat fijn dat je een groep hebt gestart, je mag hem blijven beheren, maar wil je wel de tekst aanpassen?”)

4. Coexistentie (Variant op negeren; zelf ook een groep oprichten en duidelijk maken dat dit “de echte” is)

Wat is de beste optie?

Mijn advies aan bedrijven over wat het beste is, is erg afhankelijk van de situatie en van het bedrijf. Het hangt af van het aantal leden, het aantal groepen dat er al is, het afbreukrisico van niets doen, de penetratie van de doelgroep op LinkedIn en op social media in het algemeen etc. Dat samen bepaalt de urgentie en het soort actie dat je onderneemt.
Waar het om draait is: heeft het bedrijf eigenlijk wel een social media strategie?
Als je dat niet hebt, kun je eigenlijk alleen maar reactief zijn: negeren of verbieden zijn dan de primaire reflexen.

Eerst en vooral is het dus van belang een social media strategy opstellen. Als je weet wat je wil met sociale media, zoals LinkedIn, kun je ook een positieve actie nemen richting groepen. Positieve, pro-actieve actie betekent zelf als eerste een groep starten en die ook invulling geven of een bestaande groep adopteren/omarmen of voor co-existentie kiezen. Dat zijn allemaal positieve pro-actieve methodes. Die vormen de eerste stap in een social strategy die er om kan gaan om kennis te delen, professionals te binden, via-via netwerken in te schakelen voor co-creatie en referral recruitment. Dat zijn maar enkele voorbeelden van waar een social strategy over kan gaan.

Wat wordt de toekomst van groepen en profielen?

Ik denk is dat bedrijfsprofielen in de toekomst een uitgebreide functie en een betaalde service voor LinkedIn zullen worden. “The ability for companies to create custom modules” klinkt als een opzet naar een serieus online alter ego voor het bedrijf. Zoals het persoonlijke profiel de digitale identiteit van een individu vormt, doet LinkedIn straks de gooi naar de online organisatie. Als je dat wilt beheren als organisatie, zul je er waarschijnlijk voor moeten betalen, zeker indien er maatwerk modules bijkomen. Daar is niets mis, de vraag is meer: wanneer komt het en hoe ziet het er uit.

Ander punt is de toekomst van groepen van bedrijven: wat doen we met al die groepen die niet vanuit gemeenschappelijke interesses, maar vanuit bedrijven zijn gestart? Dat wordt nog een klus voor LinkedIn. Slim zou zijn om enkele honderden prominente bedrijfsgroepen te contacteren en voor te stellen of zij hun bedrijfsgroep onder hun bedrijfsprofiel willen hangen. Dan houd je de pure kennis- en netwerkgroepen los van de bedrijfsgroepen en wordt het voor bedrijven makkelijker om hun groep invulling te geven.

Maar wat LinkedIn in de toekomst eventueel doet, daar wil je natuurlijk niet van afhankelijk worden. Bedrijven moeten zich serieus achter de oren gaan krabben wat ze willen met LinkedIn, en met social networking in bredere zin. Want zoals het hoort in het web 2.0 tijdperk: het individu zit aan het stuur, en creëert er naar hartelust op los. Die wachten echt niet tot jij het op een rijtje hebt, maar zijn al vertrokken.

Voor bedrijven zonder duidelijk plan voor hun LinkedIn groep is er een ander gevaar: agressieve recruiters met een korte termijn blik kunnen je groep lam leggen met te veel spam en verpesten het daarmee voor de rest. Daarmee kan jouw organisatie in een kwaad daglicht komen te staan: waarom heb je je leden hier niet beter tegen beschermd?
Het is dus tijd om actief te worden op social networks, een social strategy te bepalen en een standpunt in te nemen over hoe je de mogelijkheden die publieke platforms bieden wilt gebruiken zodat bedrijf en leden er iets aan hebben.

Be Sociable, Share!

•