De strijd om de huiskamer – Drie manieren waarop de game industrie een breder publiek wil bereiken

In een weinig voor de hand liggende plek in Europa, de Oost-Duitse stad Leipzig, vond afgelopen week de grootste gamebeurs van Europa plaats. De omvang van de Leipzig Games Convention is veelzeggend: de game industrie groeit als kool en schreeuwt om erkenning. Op een beursvloer van meer dan 110.000 vierkante meters, zijn games te spelen die later dit jaar onder de kerstboom liggen.

Na jaren ploeteren en vechten tegen stereotypen en vooroordelen, staan nu alle lichten op groen. Een nieuwe generatie spelcomputers, denk aan de Xbox 360, de Playstation 3 en de Wii, vindt gestaag zijn weg naar een breder publiek. Ging de discussie lange tijd over gameverslaving en de vermeende negatieve invloed van gewelddadige games, nu lijkt een nieuw tijdperk aan te breken. Kinderen nemen massaal hun draagbare spelcomputer mee op vakantie. De laatste megahit, Grand Theft Auto 4, was goed voor 310 miljoen dollar omzet. In één dag wel teverstaan.

Het doel van de drie aanbieders van spelcomputers – Sony, Microsoft en Nintendo – is hetzelfde: games net zo vanzelfsprekend maken als een gang naar de bioscoop of een avondje televisie kijken. Kortom, van games een massa-medium maken. Groepen die voorheen niet echt warm liepen om mee te spelen in de huiskamer, moeten eraan geloven. Iedereen wordt verwacht mee te doen, dus ook grootouders, huisvrouwen en vriendinnen. De huiskamer vervult een sleutelrol in dit gevecht. Want daar, naast de televisie, moet een spelcomputer komen te staan. En elke aanbieder heeft zijn eigen aanpak. De strategie van Nintendo is het succesvolst en komt neer op het zo toegankelijk mogelijk maken van games. Een tweede, bredere aanpak is om muziekliefhebbers over de streep te trekken met karaoke games en geavanceerde plastic instrumenten. En als die spelcomputer dan toch naast de TV staat, waarom dan niet gebruik maken van de geavanceerde technologie die in de kastjes zit? Microsoft en Sony laten weten dat het niet lang meer duurt totdat het mogelijk is om snel en makkelijk HD films en televisieseries te downloaden.

De Wii win(s)t
Sinds de Nintendo Wii in 2006 op markt kwam was er twijfel bij kenners. Het zou een mode-ding zijn. Leuk voor even, maar zeker geen blijvertje. Dat pakte toch echt anders uit. De Wii is een daverend succes als je kijkt naar de uitmuntende verkoopcijfers en nog belangrijker: wie er spelen. Waarom is de Wii zo succesvol? Omdat het bestaande spelregels aan zijn laars lapt. Niets geen moeilijke knoppencombinaties uit je hoofd leren, niks geen ingewikkelde dingen op je televisie. De bewegingsgevoelige controller blijkt een gouden greep. Hoe simpeler het spel, hoe meer het verkoopt. Klinkt logisch misschien, maar Nintendo is toch echt de eerste die het doet.

Intussen kijkt de concurrentie met een mix van respect en afgunst naar de ‘Big N“. De Nintendo Wii is al anderhalf jaar op de markt en nog steeds niet aan te slepen. Op dit moment worden er in Europa 200.000 van die glimmende witte kastjes per maand verkocht. “Alsof het elke maand Kerst is”, merkt Nintendo directeur Satoru Iwata fijntjes op. In het tweede kwartaal van 2008 was Nintendo“s winst maar liefst 645 miljoen Euro. En dat had twee jaar geleden echt niemand durven voorspellen.

Van solo gitarist naar bandleider
Een andere trend die massa“s nieuwe spelers aantrekt, is het muziekspel. De SingStar-serie op de Playstation brak de markt open met een nog steeds goed lopende reeks karaoke spellen. Maar de Guitar Hero titels maken muziekgames pas echt sexy. Hoewel muzikanten argwanend of zelfs spottend neerkijken op gamers die met een plastic gitaar om de nek uit hun plaat gaan, blijkt het op een speelse en laagdrempelige manier genieten van muziek een gouden greep. De muziekindustrie lacht in zijn vuistje, illegale downloads voor muziekgames komen nagenoeg niet voor en gamers kopen massaal extra tracks.

Maar ook in dit genre gaat het snel met nieuwe uitvindingen. Sinds kort is in Nederland Rock Band op de markt, letterlijk een band in een doos. Voor maar liefst 230 euro ben je in het bezit van een (plastic) drumstel, een gitaar en een microfoon. Kost wat, maar het is dan ook de ultieme party game. Later dit jaar komt de tegenhanger van Rock Band, Guitar Hero: World Tour op de markt. Met deze band simulator is het zelfs mogelijk om eigen nummers te maken en te delen.

De Wii mag dan de wereld veroveren. De Xbox 360 en de Playstation 3 hebben nog een troefkaart achter de hand: Video On Demand. De krachtige spelcomputers zijn uitermate geschikt om HD films en televisieseries via breedband binnen te halen. Duitsland, Frankrijk en Engeland genieten al enige tijd van deze mogelijkheid. Nederland moet nog wel even wachten, zoals vaker het geval is met het uitrollen van nieuwe diensten. “Puur een rechtenkwestie”, aldus Microsoft. Voor de Playstation 3 hetzelfde verhaal.

Intussen barst in Leipzig het feest lost. Met de aankondiging van de ene toptitel na de andere komt de toegewijde gamer meer dan ooit aan zijn trekken. Gamebedrijven vechten om aandacht en marktaandeel. Een bedrijf is grote afwezige in Leipzig. Juist, Nintendo. Die organiseren dit jaar een eigen tournee door Duitsland. Ze kunnen het zich veroorloven.

Be Sociable, Share!

•