Suzan Fluitman heeft een duidelijk beeld van social networks in de toekomst: meer gebruik van social networks voor zakelijke doeleinden en tevens minder massa- en juist meer invitation-only netwerken. Fluitman is één van de sprekers op de Corporate Social Networking (CSN) Conference die 22 november plaatsvindt.

Geen beste social network?
Zelf is Fluitman actief binnen een groot aantal social networks. Voor haar is er echter geen ‘beste’: ‘Het ene social network gebruik ik gewoon heel anders dan het andere’. Een social network waar Fluitman al een aantal jaar lid is, is LinkedIn. ‘Zakelijk is dit netwerk mijn favoriet; het netwerk is erg effectief voor zowel het reilen en zeilen van mijn relaties, als het zoeken naar de juiste contactpersoon bij een bedrijf’. Voor privédoeleinden kiest Fluitman voor aSmallworld. ‘Dit netwerk is enorm handig als ik naar een ander land reis en meer wil weten over leuke uitgaansgelegenheden’. Facebook, Hyves, MySpace en Doostang – waar Fluitman tevens lid van is – gebruikt ze slechts om marketingmogelijkheden te checken en nieuwe features te proberen. Over deze features is ze echter niet altijd even enthousiast: ‘De meeste nieuwe functies vind ik eerder irritant dan interessant. Veel netwerken kunnen zich beter richten op het verbeteren van de gebruiksvriendelijkheid van de meest gebruikte functionaliteiten dan steeds maar nieuwe functies te introduceren’.

De winnaar van vandaag is de verliezer van morgen
Fluitman denkt niet alleen dat er geen ‘beste’ social network aan te wijzen valt, zij is ook van mening dat er geen bedrijf aan te wijzen is die het concept van social networking het beste heeft begrepen. ‘Social networking is nog zó in ontwikkeling en heeft zoveel toepassingsmogelijkheden dat naar mijn mening niet te zeggen valt welk bedrijf social networking nou het best heeft begrepen. Vooral in de internetsector is het vaak zo dat de winnaar van vandaag de verliezer van morgen is’. Wel vindt Fluitman dat men kan stellen dat congres-organisatoren het sociaal netwerken al enige tijd faciliteren. ‘Ze brengen mensen bij elkaar met hetzelfde interesseprofiel door interessante sprekers uit te nodigen en vervolgens kan iedereen elkaar tijdens de borrel beter leren kennen’. Ook hier wijst Fluitman op het feit dat het congres voor een bezoeker niet langer interessant is wanneer het groter wordt en er mensen naar toe komen die voor die bezoeker zakelijk niet nuttig zijn. ‘In het algemeen geldt dat netwerken in de gaten moeten houden wie hun doelgroep is; men moet zich focussen op de reden waarom mensen in de eerste plaats actief werden in het netwerk’, aldus Fluitman.

Meer dan 1.000 contacten in Xing
Met nog steeds enige verbazing vertelt Fluitman over een voorval op een Xing bijeenkomst, waar ze 1,5 jaar geleden met een collega aanwezig was. ‘Opeens kwam er een man op mij aflopen die verontwaardigd zei dat ik hem geweigerd had als contact. Ik antwoordde dat ik hem niet kende…en in levende lijve nog steeds niet herkende. Boos merkte hij vervolgens op dat ik dan niet begreep waar het bij netwerken om gaat en dat ik – als ik zo om zou blijven gaan met uitnodigingen – nooit een goede netwerker zou worden. Vervolgens probeerde ik hem uit te leggen dat ik alleen maar mensen die ik minstens een keer heb ontmoet toelaat tot mijn netwerk. Deze ‘uber’ netwerker dacht daar blijkbaar heel anders over: hij bleek in Xing meer dan 1000 contacten te hebben!’. 

Interessegroepen en invitation-only netwerken
Fluitman heeft naast uitspraken over het beste social netwerk en beste bedrijfstoepassing ook uitspraken gedaan over social networks in de toekomst. Naar verwachting van Fluitman zullen er de komende jaren een aantal ontwikkelingen plaatsvinden op het gebied van social networks. Ten eerste zullen er meer niche en invitation-only networking websites ontstaan. Massanetwerken als Facebook en MySpace zullen meer en meer interessegroepen vormen en invitation-only netwerken opzetten voor hun miljoenen gebruikers. Fluitman legt uit: ‘Gebruikers vinden het niet altijd fijn om samen met hun kinderen, ouders, vrienden en zakenpartners in één netwerk te zitten. En dat probleem gaat nu steeds meer mensen social networking ontdekken juist steeds vaker de kop op steken’. Tevens verwacht Fluitman dat offline evenementen een grotere rol zullen gaan spelen, en dat bedrijven de kracht van social networking voor performance doeleinden – werving van personeel, communiceren met klanten en het bieden van een service naar klanten om met elkaar te netwerken – zullen ontdekken. ‘Onder andere KLM experimenteert al een tijdje met deze service voor klanten netwerken, door middel van Club China en Club Afrika’.

Op de CSN Conference zal Suzan Fluitman verder ingaan op de do’s en don’ts voor effectief marketen in (invitation-only) social networks.